Di fronte alla crisi economica in Germania e in altre economie europee, nonché alla scadenza degli obblighi contrattuali con lo Stato relativi alle sovvenzioni, alcune aziende straniere stanno pianificando la chiusura delle loro fabbriche o la riduzione delle operazioni in Serbia. Di conseguenza, diverse migliaia di lavoratori e le loro famiglie rimarranno senza reddito entro la fine dell’anno.
L’azienda italiana Benetton ha annunciato ufficialmente che chiuderà la sua fabbrica a Niš alla fine di aprile, lasciando circa 950 lavoratori disoccupati. Entro la fine del 2025, dopo 17 anni di attività in Serbia, il produttore tedesco di componenti per auto Dräxlmaier chiuderà il suo stabilimento a Zrenjanin, dove erano impiegate fino a 2.000 persone. A causa della riduzione del volume d’affari, la fabbrica della società cinese (precedentemente americana) Johnson Electric a Niš prevede di licenziare 350 lavoratori.
La società irlandese-americana Aptiv, che fornisce i suoi prodotti ai giganti automobilistici tedeschi Mercedes e Volkswagen, ha offerto ai suoi dipendenti a Leskovac la possibilità di risolvere volontariamente i loro contratti di lavoro, con una buonuscita di 80.000 dinari per ogni anno di servizio. Aptiv ha aperto la sua fabbrica a Leskovac nel 2018, impiegando fino a 5.000 lavoratori in un certo periodo. Tuttavia, l’attuale forza lavoro è di circa 3.000 persone, poiché quasi tutti i lavoratori a tempo determinato erano già stati licenziati.
Un modello sbagliato ha un costo
Un piano di esuberi volontari con buonuscite comprese tra 350.000 e 400.000 dinari è stato offerto anche dalla società sudcoreana Yura Corporation a Leskovac. Gli esperti che conoscono le tendenze economiche sia nazionali che globali prevedono che tali casi diventeranno sempre più comuni nel prossimo periodo, non solo a causa delle crisi economiche e dell’instabilità globale, ma forse ancor di più a causa del modello difettoso della Serbia nell’attrarre investimenti esteri.
Un elemento comune alla maggior parte delle aziende straniere che si sono insediate in Serbia negli ultimi due decenni e mezzo – alcune delle quali hanno già lasciato il Paese, mentre altre si preparano a farlo – è che hanno ricevuto ingenti sovvenzioni statali per aprire le loro fabbriche, da Horgoš a nord fino a Merdare a sud. Dräxlmaier ha ricevuto quasi due milioni di euro, Benetton circa 1,5 milioni di euro, Aptiv ben 25,5 milioni di euro, mentre Yura Corporation – che gestisce due fabbriche a Niš e una ciascuna a Leskovac e Rača Kragujevačka – ha ricevuto una sovvenzione di 10.000 euro per ogni nuovo posto di lavoro creato. Solo nell’ultimo anno, lo Stato ha approvato sovvenzioni per 54 aziende, per lo più straniere, per un valore di 93 milioni di euro.
I sindacati serbi affermano di essere impotenti di fronte ai licenziamenti di massa pianificati dai datori di lavoro stranieri, almeno nei casi in cui le aziende non stanno lasciando completamente il Paese, ma stanno semplicemente riducendo il personale a causa della presunta diminuzione dell’attività commerciale o della scadenza dei contratti statali di incentivo.
La presidente dell’Associazione dei Sindacati Liberi e Indipendenti (ASNS), Ranka Savić, sostiene che proteggere i lavoratori nelle fabbriche di proprietà straniera che hanno annunciato licenziamenti è estremamente difficile. Secondo lei, nella situazione attuale, i sindacati possono solo lottare per ottenere le migliori buonuscite possibili, che “devono essere superiori a quelle previste dalla legge”. ASNS avverte da anni che una politica economica basata esclusivamente sugli investimenti esteri potrebbe portare a scenari simili, poiché le aziende possono facilmente lasciare il Paese in caso di crisi o turbolenze di mercato. Il ritiro delle aziende straniere diventerà sempre più frequente in futuro, man mano che le sovvenzioni si esauriranno e poiché i lavoratori serbi sono sempre meno disposti ad accettare salari da manodopera a basso costo, ha dichiarato Savić a Radar.
Fanno le valigie non appena finiscono le sovvenzioni
Duško Vuković, vicepresidente della Confederazione dei Sindacati Autonomi della Serbia, sottolinea che lo Stato chiaramente non ha risposte alla preoccupante tendenza degli investitori stranieri che se ne vanno, lasciando – o lasciando presto – un gran numero di persone senza lavoro.
“Non esiste alcun fondo di garanzia attraverso il quale lo Stato potrebbe fornire sicurezza finanziaria ai lavoratori in esubero mentre cercano un nuovo lavoro o da cui potrebbero ricevere i salari che i loro datori di lavoro non hanno pagato. Allo stesso tempo, con l’abolizione dei contributi dei datori di lavoro per i sussidi di disoccupazione, il governo ha ridotto gli afflussi al fondo del Servizio Nazionale per l’Impiego, limitando così le opportunità di riqualificazione e ulteriore formazione per i lavoratori che perdono il lavoro”, ha spiegato Vuković.
Uno dei primi a ritirarsi è stato il noto produttore italiano di calzature Geox. Appena scaduto il contratto di incentivi, Geox ha chiuso la sua fabbrica a Vranje nel luglio 2021, lasciando oltre 1.200 persone senza lavoro. Portare Geox in Serbia è costato ai contribuenti quasi 12 milioni di euro. Solo cinque anni prima di dire “addio”, l’allora primo ministro Aleksandar Vučić aveva inaugurato la nuova fabbrica di Geox il 31 gennaio 2016, dicendo alla popolazione di Vranje che era giunto il momento per la Serbia di cambiare atteggiamento nei confronti dei suoi cittadini più poveri. Disse anche che, camminando per le metropoli mondiali, avrebbero visto nelle vetrine il frutto del loro lavoro. Ciò che non spiegò fu come sarebbero riusciti a permettersi di viaggiare con stipendi di circa 300 euro al mese. Né informò i cittadini che lo Stato aveva pagato a Geox 9.000 euro per ciascuno dei 1.250 posti di lavoro creati e aveva concesso un ulteriore finanziamento di 100 milioni di dinari per lo sviluppo dell’area destinata alla costruzione della fabbrica di calzature.
L’arrivo della Gellinger Holding austriaca, che ha acquisito Mitros a Sremska Mitrovica nel 2016, è costato allo Stato 5,8 milioni di euro. Entro la fine del 2023, il nuovo proprietario ha chiuso la fabbrica, lasciando circa 440 lavoratori disoccupati. Nel frattempo, l’azienda turca Jeansy ha lasciato la Serbia, chiudendo la sua fabbrica di Leskovac nell’estate del 2023 e licenziando 700 lavoratori. Sei mesi prima, Bertex Textile ha abbandonato 100 operaie a Kragujevac, nonostante avesse ricevuto 826.000 euro dallo Stato in base a un contratto che prevedeva l’assunzione di 300 lavoratori. Ancora meno fortunati sono stati i dipendenti delle fabbriche di mobili di Vranje e Sombor, il cui datore di lavoro, la società russa Split, ha deciso improvvisamente di chiudere entrambi gli stabilimenti, oltre a più di 30 showroom di mobili in tutta la Serbia, senza alcun preavviso.
Il caso Fiat e il problema delle sovvenzioni
Il produttore automobilistico italiano Fiat, ora parte del gruppo multinazionale Stellantis, ha anch’esso ricevuto generose sovvenzioni, comprese esenzioni fiscali e sgravi su contributi e altri obblighi. Tuttavia, ciò non ha impedito all’azienda di licenziare circa 2.500 lavoratori nel 2016 e nel 2022, seppur con un programma sociale. In questo caso, almeno, lo Stato ha mantenuto una partecipazione minoritaria del 33% nella fabbrica.
Sebbene la chiusura di alcuni impianti produttivi, e persino di intere fabbriche, non sia insolita a livello globale, gli esempi in Serbia dimostrano chiaramente che lo sviluppo economico del Paese non dovrebbe basarsi sull’attuale modello di attrazione degli investimenti esteri – un modello che ruota attorno a generose sovvenzioni, talvolta superiori ai 10.000 euro per ogni nuovo posto di lavoro creato. Ciò è particolarmente preoccupante in fabbriche dove i lavoratori guadagnano poco più del salario minimo garantito dalla legge. Nei casi più estremi, alcuni analisti sospettano che questa pratica equivalga a una forma di “corruzione legalizzata”, sollevando dubbi sul fatto che, oltre ai datori di lavoro, qualcun altro possa trarre profitto da tali accordi. Questi sospetti sono rafforzati dal fatto che alcuni di questi contratti vengono tenuti segreti, classificati come “segreti commerciali”.
Il lato oscuro degli investimenti esteri
Un aspetto particolarmente preoccupante è la cattiva reputazione di alcune aziende straniere che operano in Serbia. Sono emerse accuse secondo cui i dipendenti sarebbero stati costretti a indossare pannolini, licenziati tramite SMS, privati dei diritti garantiti dalle leggi sul lavoro e sullo sciopero, impediti di organizzarsi in sindacati, e che gli ispettori del lavoro non avrebbero nemmeno il permesso di entrare in alcune fabbriche.
Un altro grave problema è che le sovvenzioni sono state concesse senza una chiara selezione. Ingenti incentivi sono stati garantiti a imprese operanti nella produzione di abbigliamento e calzature, nella lavorazione della carne, nell’assemblaggio di cavi e in altri settori che possono facilmente spostare le loro operazioni in un altro Paese. Inoltre, anche i produttori di componenti per l’industria automobilistica stanno affrontando difficoltà, poiché il calo della domanda in Europa a causa della crisi economica li sta costringendo a ridurre la produzione.
Gli investitori stranieri vanno e vengono, ma le piccole e medie imprese locali restano
A dire il vero, il modello attuale di attrazione degli investitori stranieri non è stato ideato da Vučić e dal Partito Progressivo Serbo (SNS). È stato introdotto quasi due decenni fa dall’allora ministro dell’Economia Mlađan Dinkić, che lo giustificò come una strategia per rivitalizzare l’industria serba. Secondo i dati ufficiali, tra il 2005 e il 2016, la Serbia ha sovvenzionato le aziende straniere per creare nuovi posti di lavoro con un costo di 171 milioni di euro. Questa cifra non include il valore dei terreni edilizi concessi per la costruzione di stabilimenti, gli investimenti infrastrutturali o le esenzioni fiscali e contributive.
Tuttavia, l’effettivo impatto di queste sovvenzioni resta incerto. Questo tema è stato recentemente discusso al Forum Economico di Kopaonik dal presidente del Consiglio Fiscale, Blagoje Paunović. Egli ha osservato che negli anni precedenti gli investitori stranieri erano attratti principalmente dalla manodopera a basso costo, dal facile accesso alle risorse naturali e dagli standard ambientali poco rigorosi. Dal 2017 al 2023, gli investimenti diretti esteri in Serbia hanno totalizzato 25 miliardi di euro, ma questi fondi sono stati prevalentemente destinati ai settori tradizionali piuttosto che allo sviluppo di industrie tecnologicamente avanzate che generano un alto valore aggiunto. Paunović ha anche avvertito che gli investimenti diretti esteri in Serbia stanno rallentando da anni, con la loro quota sul PIL che è scesa dal 7,4% nel 2019 al 5,6% lo scorso anno. Ancora più preoccupante è il fatto che gli investitori stranieri stanno sempre più ritirando i loro profitti dalla Serbia per reinvestirli altrove.
Anche Matteo Colangeli, direttore regionale della Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERS), ha parlato a Kopaonik, sottolineando che gli investitori stranieri vanno e vengono, mentre le piccole e medie imprese locali rimangono.
“La Serbia è stata molto efficace nell’attrarre aziende, spesso grazie a vari incentivi. Tuttavia, a questo punto, tali incentivi non sono più necessari, poiché la Serbia ora dispone di una buona infrastruttura, di una solida tradizione ingegneristica, di giovani talenti e di parchi tecnologici in via di sviluppo. Gli investitori locali dovrebbero sfruttare questa situazione”, ha sottolineato Colangeli. Se lo faranno o meno, resta da vedere.
Il vero problema: la mancanza di istituzioni indipendenti
Ciò che manca alla Serbia, tuttavia – e che il direttore della BERS ha diplomaticamente evitato di menzionare – sono istituzioni indipendenti in grado di garantire condizioni di business eque per tutti gli investitori, sia stranieri che locali. Tali istituzioni dovrebbero assicurare un trattamento equo nel sistema giudiziario, il rilascio tempestivo di permessi edilizi, di esportazione e di altri documenti, nonché la protezione da varie forme di racket.
(Radar, 25.03.2025)
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